En la Argentina, el negocio de las franquicias está atrayendo nuevamente a empresas extranjeras que habían huido despavoridas con la crisis. Pero, además, un buen número de franquicias locales, está logrando engordar sus ganancias exportando sus marcas.

Una franquicia es un contrato mediante el cual un inversor, o franquiciado, aporta capital, trabajo y un local. A cambio recibe del franquiciante la licencia de su marca y asistencia técnica. En los 90, nueve de cada diez franquicias eran extranjeras. Después de la crisis, esa ecuación se invirtió y hoy el 85% de las empresas del sector son de origen local, entre otros factores, porque es una forma relativamente sencilla para conseguir financiamiento.

Los extranjeros se habían alejado del mercado local porque el tipo de cambio no los beneficiaba. Igualmente, ya "están volviendo", señala Jorge Bliman, titular de la Unión Argentina de Franquicias (UAF). Y aunque, representan un porcentaje mucho más bajo que las firmas locales, las extranjeras —lideradas por Kodak—, concentran el 25% de la facturación, estimada en unos 2.000 millones de pesos anuales.

Esta clase de negocios presenta, según Bliman, una ventaja frente a los negocios minoristas, aunque desventajas respecto de otros países como Estados Unidos, Francia y España, donde el desarrollo de este tipo de negocios es mucho más grande.

En los últimos tiempos, los fracasos más notorios en el negocio fueron los de Wendy's, la hamburguesería que se retiró del mercado local, así como Pizza Hut o las sandwicherías Blimpies y Schlosztzky Deli. Subway, otra del ramo, es una de las que se fue y volvió. Y otras marcas, sin llegar a retirarse totalmente, tuvieron que achicar su cantidad de locales. Fue el caso de Mail Boxes (casillas de correo), Qwick Copy y Sir Speedy, dedicadas a impresiones rápidas.

Sin embargo, según el directivo, también hay una serie de ventajas que hacen atractivo el nego cio: "al franquiciado le permiten optimizar su inversión inicial, tener menos riesgo comercial, acceder a economías de escala y usufructuar una marca reconocida con un apoyo institucional constante", explica.

Este año el sector espera crecer un 15% en cantidad de marcas y un porcentaje algo mayor con número de locales. Las últimas incorporaciones fueron los puntos de venta de Boca Shops, que comercializa el merchandising del club; Prestige, de ropa deportiva, la santafesina Gayalí, fabricante de alfajores y CineBox, una empresa dedicada al alquiler y venta de DVDs.

Otra veta que están explotando las empresas es la exportación de franquicias. Ilvem es una de las compañías que está apostando a los precios internacionales de sus cursos, llevando el negocio a México, Perú, Ecuador y Colombia, detalló Horacio Krell, uno de sus directivos. Así la Argentina encabeza la lista de los países que más franquicias venden al exterior en América latina. El 83% de las empresas en la región franquiciantes son argentinas, según un estudio de la Asociación Argentina de Franquicias.